声波是随时间而连续变化的物理量，通过能量转换装置，可用随声波变化而改变的电压或电流信号来模拟声音信号，以模拟电压的幅度来表示声音的强弱，它是一个能连续变化的模拟信号。为使计算机能处理该模拟音频信号，必须对其进行数字化处理。
声音的数字化处理过程是一种模数转换，同样包括采样、量化及编码等基本过程。
当麦克风将声音转换成电压变化的模拟音频信号后，对其进行采样处理，即在某些特定时刻对该信号进行测量得到离散时间信号。采样后得到的离散信号再进行量化处理，先将离散信号幅度值划分为若干份，获得量化等级，一般为2的整数次幂，实际离散信号经四舍五入归为其中的一个量级，得到一个量化值。把量化后得到的数值采用二进制数来表示，就是二进制编码，通过编码得到计算机能存储和处理的数字音频信号。采用不同的编码方案可以得到不同的数字音频格式。
取样的离散音频要转化为计算机能够表示的数据范围，这个过程称为量化。量化的等级取决于量化精度，也就是用多少位二进制数来表示一个音频数据。一般有8位，12位或16位。量化精度越高，声音的保真度越高。
对音频信号取样并量化成二进制，但实际上就是对音频信号进行编码，但用不同的取样频率和不同的量化位数记录声音，在单位时间中，所需存贮空间是不一样的。波形声音的主要参数包括：取样频率、量化位数、声道数、压缩编码方案和数码率等。未压缩前，波形声音的码率计算公式为：波形声音的码率=取样频率×量化位数×声道数/8波形声音的码率一般比较大，所以必需对转换后的数据进行压缩。
小朋友们快来武汉科技馆信息展厅，一睹声音的数字化处理技术吧!通过按下按钮，对着麦克风任意说一句话，释放按钮，然后通过右侧显示器观看声音信号到数字信号的转换过程，其后通过观看短片进一步了解声音信号是如何转换为数字信号的。
